Baumwolle – Schicksalsfaden des Zürcher Oberlands

Baumwolle und Muschelseide: Rohstoffe der Textilindustrie. 1731 setzte der Zürcher Naturforscher Johann Jakob Scheuchzer sie naturalistisch in Szene. (Bild: ZB Zürich)

Diese Ordnung für den Baumwollmarkt in der Stadt Zürich von 1739 regelt die Durchsetzung der Zölle für importierte Baumwolle und verbietet die Vergabe von Spinnaufträgen in ausserzürcherische Gebiete. (Bild: ZB Zürich)

1555 finden protestantische Flüchtlinge aus Locarno in Zürich eine Heimat. Mit sich bringen sie neue Ideen für das Textilgewerbe. Aus einem Neujahrsblatt von 1810. (Bild: Johann Martin Usteri / ZB Zürich)

Eine Heimarbeiterin am Spinnrad, gemalt von der Zürcher Künstlerin Clementine Stockar-Escher, 1860. Mit dem Spinnrad verbreitet sich die Garnproduktion in den ländlichen Raum. (Bild: ZB Zürich)

Über Jahrhunderte wird in Zürich nicht nur Wolle verarbeitet, sondern auch Flachs und andere selbst angebaute Pflanzenfasern. Die Baumwollverarbeitung, aus der Levante eingeführt, ist seit 1360 in der deutschen Gewerbelandschaft nachweisbar. Sie fasst im 15. Jahrhundert in Zürich Fuss, weil kein Zwang zum Zunftbeitritt besteht: Als unreguliertes Handwerk sind das Baumwoll- und Leinengewerbe damals für alle zugänglich. Hergestellt werden einfache Produkte wie Baumwolltücher, die wenige Arbeitsschritte erfordern.

Ab 1555 bringen protestantische Flüchtlinge aus Locarno neue Impulse für das Zürcher Baumwollgewerbe, wie zusätzliche Absatzkanäle und neue Produktions- und Organisationsformen. Das löst von 1590 bis 1620 einen Wachstumsschub aus.

Die Einführung des Spinnrades, die Ausweitung der Produktpalette sowie die Ausbreitung der Baumwollverarbeitung von der Stadt auf das Oberland führen zu einer zweiten Wachstumsperiode (1660–1690). Gegen Ende der 1780er-Jahre treibt der Import von billigem englischem Maschinengarn die Mechanisierung der Baumwollspinnerei voran.

Webereien in Laupen bei Wald ZH um 1860. Geeignete Wasserläufe und arbeitslose Heimarbeiterinnen und -arbeiter ermöglichen der Textilindustrie in vormals entlegenen Gebieten Fuss zu fassen. (Bild: ZB Zürich)

Wald ZH gilt Mitte des 19. Jahrhunderts aufgrund der zahlreichen Webereien als «Manchester der Schweiz». Im Vordergrund handelt es sich vermutlich um eine Fabrikantenfamilie. (Bild: Heinrich Zollinger / ZB Zürich)

Die Postkarte zeigt Weiler und Nachbargemeinden von Wetzikon. Textilfabriken sind im 19. Jahrhundert als Symbole des Fortschritts beliebte Sujets. (Bild: ZB Zürich)

Flarzhäuser mit viel Licht spendenden Fenstern, wie hier im Bild die Freddihäuser bei Bauma, sind besonders für Heimarbeit geeignet. Im Hintergrund sieht man die Weberei Grünthal. Wohl Ende 19., Anfang 20. Jahrhundert. (Bild: ZB Zürich)

Flarzhäuser in Gibswil. Diese Häuser sind in der frühen Neuzeit typisch für kleinbäuerliche Familien, welche sich mit Heimarbeit im Spinnen und Weben ein Zusatzeinkommen verdienen. (Bild: ZB Zürich)

Der Usterbrand 1832. Mit der Zerstörung der Textilfabrik Corrodi & Pfister versucht eine aufgebrachte Menge damals ein Verbot von Webmaschinen zu erreichen. Stattdessen werden Regulierungen abgebaut. (Bild: G. Werner / ZB Zürich)

Vorindustrielle Naturidylle: Blick von Girenbad über das Tösstal, 1826. (Bild: Franz Hegi / ZB Zürich)

Erhabene Inszenierung von Garn: Vitrine der Firma Heinrich Kunz für die Landesausstellung 1883 in Zürich. (Bild: Romedo Guler / ZB Zürich)

Im späten 18. Jahrhundert treibt die Textilindustrie die Industrialisierung voran. Stadtzürcher Kaufleute importieren Seide und Baumwolle, die ländliche Heimarbeiterinnen und -arbeiter zu begehrten Endprodukten verarbeiten – ein System, das als Verlagssystem bekannt ist.

Mit dem Aufkommen der industriellen Revolution im frühen 19. Jahrhundert, als das Fabrik- das Verlagssystem ersetzt, entstehen im Zürcher Oberland erste mechanische Spinnereien. Die napoleonische Kontinentalsperre von 1814, die den Import von Garn aus England verhindert, begünstigt diese Entwicklung. Die Mechanisierung macht viele Handspinnerinnen und Handspinner arbeitslos, was den Fabrikanten gut ausgebildete und kostengünstige Arbeitskräfte beschert. Zahlreichen Flussläufe wie die Töss und die Aa sichern eine effiziente Energieversorgung.

Soziopolitische Umbrüche wie der Ustertag und der Usterbrand führen zur Aufhebung der beruflichen und gewerblichen Schranken des Ancien Régime. Sie ebnen den Weg zur wirtschaftlichen Prosperität ebenfalls und machen Zürich damals zum führenden Industriekanton der Schweiz.

Caspar Honegger (1804–1883), Unternehmer und Konstrukteur. (Bild: Art. Institut Orell Füssli / ZB Zürich)

Die Geburtstagskarte für einen Mitarbeiter zeigt links den legendären Honegger-Webstuhl der Maschinenfabrik Rüti, rechts vermutlich den 1935 entwickelten Luftdüsenwebstuhl. (Bild: Heinrich Röttinger / ZB Zürich)

Ansicht der Maschinenfabrik Rüti um 1905. Die Fabrik wird 1847 durch Caspar Honegger in Rüti ZH gegründet und stellt damals Webmaschinen her. (Bild: ZB Zürich)

Foto der Maschinenfabrik Rüti um 1900. Zu Spitzenzeiten Mitte des 20. Jahrhunderts deckt die Fabrik einen Viertel des Weltmarktes und beschäftigt hier über 2000 Leute. (Bild: ZB Zürich)

Heinrich Kunz (1793–1859), gezeichnet von Emil Tissot-Zehnder. Ein harter, unnachgiebiger, aber erfolgreicher Unternehmer. (Bild: Emil Tissot-Zehnder / ZB Zürich)

Adolf Guyer-Zeller (1839–1899). (Art. Institut Orell Füssli / ZB Zürich)

Das monumentale Grabmal von Adolf Guyer-Zeller auf dem Friedhof Bauma. (Bild: Hans-Peter Bärtschi / ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv)

Drei Unternehmer prägen den Industrialisierungsschub im Zürcher Oberland:

Heinrich Kunz (1793–1859), auch «Spinner-König» genannt, ist zu seiner Zeit einer der grössten Baumwollspinnerei-Besitzer Europas. Nach Lehrjahren im Elsass – aus jener Zeit stammen auch die ersten Briefe an seine Familie – beginnt er im Zürcher Oberland Spinnereien aufzubauen. Damit hat er grossen Erfolg. Als Fabrikherr ist er hart und rücksichtslos, auch seinen Arbeiterinnen und Arbeitern gegenüber – ein Vertreter des Manchester-Liberalismus eben.

Caspar Honegger (1804–1883) ist Innovator und Webstuhlkonstrukteur. Er besitzt ein «Geschick für Maschinen» und wird mit nur 17 Jahren technischer Leiter der kleinen Spinnerei seines Vaters. Die verwendeten mechanischen Webstühle verbessert er zum berühmten Honegger-Webstuhl und er ist ein schweizweit bekannter Fabrikant aus der Frühzeit der Textilindustrie.

Adolf Guyer-Zeller (1839–1899) bereist weltweit baumwollverarbeitende und -produzierende Länder. Nebst der väterlichen Baumwollspinnerei in Neuthal, welche er 1874 übernimmt, gründet er ein Textilhandelsgeschäft in Zürich.

Links posieren die Arbeiter vor der Fabrik, rechts eine Familie mit Kutsche vor der Villa. Das Bild zeigt die Weberei Bleiche in Wald ZH um 1880. (Bild: Jacob Jucker / Schweiz. Sozialarchiv F 5068-Fd-0262)

Mädchen vor einem Fabrikarbeiterhaus im Zürcher Oberland, um 1905. (Bild: Schweiz. Sozialarchiv F 5068-Fa-0682)

Fabrikordnung der Spinnereien und Weberei Ryffel in Medikon (Wetzikon) und Glattfelden, 1878. Kinder müssen ein Geburtszeugnis vorweisen, um in der Fabrik arbeiten zu können. (Bild: Aus: Wetzipedia / Von: Heinrich Ryffel / Lizenz: CC BY-NC-SA 2.5 CH)

Fabrikbesitzern wie dem Ehepaar Braschler bringt der Baumwollboom immensen Wohlstand. Die Villa Braschler ist das erste Gebäude Wetzikons mit elektrischem Strom. (Bild: Aus: Wetzipedia / Von: Archiv Ortsgeschichte Wetzikon, Scan / Lizenz: CC BY-NC-SA 2.5 CH)

Diese Villa lässt sich Textilfabrikant Jakob Heusser-Staub 1917 gegenüber seiner Fabrik in Uster erbauen. (Bild: Hans-Peter Bärtschi / ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv)

Mit der immer grösser werdenden Menge an Rohbaumwolle, die es zu verarbeiten gilt, setzt sich die Baumwollspinnerei im Zürcher Oberland des 18. Jahrhunderts als dominierendes Gewerbe durch. Gebietsweise verbreitet sich auch die Baumwollweberei, so dass noch vor der Französischen Revolution eine gewichtige Heimindustrie entsteht.

Die Heimarbeiterinnen und -arbeiter lösen sich aus der rein bäuerlichen Lebensweise und verdienen ihren Lebensunterhalt ganz oder teilweise zu Hause mit Spinnen und Weben. Sie gewöhnen sich an Geld als Zahlungsmittel, den Import ausländischer Konsumgüter sowie den Einfluss der Weltkonjunktur, später auch an Lohnarbeit in der Fabrik. Mit dieser neuen Arbeitsform entstehen neue Abhängigkeiten: Als Arbeitnehmerinnen und -nehmer sind Frauen, Männer und Kinder finanziell von den Fabrikherren abhängig. Nebst dem Zahltag regeln die Fabrikordnungen auch die Arbeitszeit.

Diese neuen Lebenswelten sind im autobiografischen Roman «Hans Grünauer» von Jakob Senn eindrücklich geschildert. Senn beschreibt das Heranwachsen von Hans Grünauer als Bauernsohn und Heimarbeiter.

Die grosse Spinnereianlage der Familie Guyer-Zeller in Neuthal, einem Weiler von Bäretswil, im Ausbaustand von 1886. (Bild: Johann Rudolf Ringger / ZB Zürich)

Areal des Museums Neuthal. (Bild: © Museum Neuthal Textil- & Industriekultur / Luca Zanier)

Dieser Transmissionsturm dient der Übertragung der Wasserkraft. (Bild: © Museum Neuthal Textil- & Industriekultur/ Luca Zanier)

Innenansicht der Spinnerei mit einer Spinnmaschine des Typs Selfaktor (abgeleitet vom Englischen «self-actor», Selbst-Handelnder). (Bild: © Museum Neuthal Textil- & Industriekultur / Luca Zanier)

Der von Caspar Honegger entwickelte Webstuhl. (Bild: © Museum Neuthal Textil- & Industriekultur)

Der Boom der Textilindustrie im Zürcher Oberland dauert bis nach dem Zweiten Weltkrieg an. Veränderte Konsumgewohnheiten, Billigimporte aus Asien und Währungsprobleme führen jedoch zum Niedergang. Fabriken werden zu Industrie-Museen, Produktionsanlagen zu Kulissen für Industrielehrpfade (Industriepfad Zürcher Oberland; Industrieweg Winterthur).

Wer mit dem Zug nach Neuthal reist, trifft im spektakulären Industrie-Ensemble der Fabrik Neuthal auf eine Webstuhlsammlung. Das Fabrikareal ist einzigartig in der Schweiz und repräsentiert typische mechanische Textilfabriken des 19. Jahrhunderts. Es umfasst originale Betriebs- und Lagerräume, Wasserkraftanlagen und Turbinen zum Antrieb der Textilmaschinen. Auch die Fabrikantenvilla des Gründers Adolf Guyer-Zeller und die Wanderwege, die er zum Wohle seiner Mitarbeitenden anlegen liess, sind bemerkenswert.

Die weltweit einzigartige Web- und Textilmaschinensammlung ist so der Öffentlichkeit in einem authentischen Umfeld zugänglich. Dies ermöglicht die Pflege einer Erinnerungskultur zur Industrialisierung in der Schweiz des 19. Jahrhunderts.

• «Baumwollgarn als Schicksalsfaden: wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklungen in einem ländlichen Industriegebiet (Zürcher Oberland) 1750 bis 1920» von Reto Jäger, Max Lemmenmeier, August Rohr und Peter Wiher
• «Das Schiffchen fliegt, die Maschine rauscht: Weber, Sticker und Unternehmer in der Ostschweiz» von Albert Tanner
• «Hans Grünauer» von Jakob Senn, ursprünglich erschienen unter dem Titel «Ein Kind des Volkes»
• «De Flarzbueb: Aller Gattig Sache-Sächeli us em Tösstal» von Rudolf Kägi
• «Freitag oder die Angst vor dem Zahltag» von Arthur Honegger
• «Feld, Flarz, Fabrik: das Zürcher Oberland im Wandel» von Cornel Doswald, Hanspeter Eckhardt, Claudia Fischer-Karrer und Barbara Thalmann Stammbach
• «Die Industrielandschaft Zürcher Oberland» von Cornel Doswald, Hanspeter Eckhardt, Claudia Fischer-Karrer und Barbara Thalmann Stammbach

Daniel Stettler, Fachreferent/Liaison Librarian Wirtschaftswissenschaften
Bildkonzept und -recherche: Marco Geissbühler, wissenschaftlicher Bibliothekar in Ausbildung
Oktober 2024

Header-Bild: Webereien in Laupen bei Wald ZH um 1860. (Bild: ZB Zürich)